Astronautas bebieron por primera vez agua obtenida de orina reciclada El miércoles, los astronautas brindaron entrechocando bolsas de bebida y rindieron homenaje a los empleados de la NASA en tierra que bebieron su propia versión del agua reciclada.
"El sabor es muy bueno", dijo el astronauta estadounidense Michael Barratt. Luego, cuando el astronauta ruso Gennady Padalka intentó atrapar pequeñas burbujas de la prístina agua que flotaba frente a él, Barratt dijo que el sabor "valía la pena de perseguir".
El astronauta comentó que el agua venía con etiquetas que enunciaban: "Beba cuando el agua verdadera esté a 200 millas (320 kilómetros) de distancia".
El sistema de reciclaje de la orina es requerido para puestos de avanzada de los astronautas en la Luna y en Marte. También ahorrará dinero a la NASA, pues no tendrá que enviar agua a la estación espacial con cohetes de carga o transbordadores. También resulta crucial ahora que la estación espacial está por ampliarse de tres a seis personas.
El sistema de reciclaje fue transportado a la estación espacial en noviembre pasado por el transbordador espacial Endeavour, pero no pudo ser usado hasta que las muestras fueron examinadas en la Tierra y una válvula atascada fue arreglada el lunes.
Por lo tanto, cuando llegó el momento de probar la bebida, la NASA decidió celebrar en forma. La tripulación de tres hombres se puso de pie para beber el agua reciclada y felicitó a los ingenieros de la NASA que trabajaron en el sistema. "Esto es algo que parece salido de ciencia ficción", dijo Barratt antes de beber la orina reciclada.
-Tc-
El detector de ondas gravitacionales GEO 600, de Hanóver, Alemania, registró un extraño ruido de fondo que ha traído de cabeza a los investigadores que en él trabajan. El actual director del Fermilab de Estados Unidos, el físico Carl Hogan, ha propuesto una sorprendente explicación para dicho ruido: proviene de los confines del universo, del rincón en que éste pasa de ser un suave continuo espacio-temporal, a ser un borde granulado. De ser cierta esta teoría, dicho ruido sería la primera prueba empírica de que vivimos en un universo holográfico, asegura Hogan. Nuevas pruebas han de ser aún realizadas con el GEO 600 para confirmar que el misterioso ruido no procede de fuentes más obvias.
El detector de ondas gravitacionales GEO 600.
Tampoco el GEO600, en sus años de funcionamiento, ha conseguido detectar de forma directa las ondas gravitacionales pero, según publicó recientemente la revista Newscientist quizá, casualmente, se haya topado con el más importante descubrimiento de la física en los últimos 50 años.
Gigantesco holograma cósmico
Un extraño ruido detectado por el GEO600 trajo de cabeza a los investigadores que trabajan en él, hasta que un físico llamado Craig Hogan, director del Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab), de Estados Unidos, afirmó que el GEO600 se había tropezado con el límite fundamental del espacio-tiempo, es decir, el punto en el que el espacio-tiempo deja de comportarse como el suave continuo descrito por Einstein para disolverse en “granos” (más o menos de la misma forma que una imagen fotográfica puede verse granulada cuanto más de cerca la observamos).
Según Hogan, “parece como si el GEO600 hubiese sido golpeado por las microscópicas convulsiones cuánticas del espacio-tiempo”. El físico afirma que si esto es cierto, entonces se habría encontrado la evidencia necesaria para afirmar que vivimos en un gigantesco holograma cósmico.
La teoría de que vivimos en un holograma se deriva de la comprensión de la naturaleza de los agujeros negros y, aunque pueda parecer una teoría absurda, tiene una base teórica bastante firme.
Los hologramas de las tarjetas de crédito y billetes están impresos en películas de plástico bidimensionales. Cuando la luz rebota en ellos, recrea la apariencia de una imagen tridimensional. En la década de 1990, el físico Leonard Susskind y el premio Nobel Gerard ‘t Hooft sugirieron que el mismo principio podría aplicarse a todo el universo.
Unidades de información
Según esta teoría, nuestra experiencia cotidiana podría ser una proyección holográfica de procesos físicos que tienen lugar en una lejana superficie bidimensional. Desde hace algún tiempo, los físicos han mantenido que los efectos cuánticos podrían provocar que el continuo espacio-tiempo convulsionara descontroladamente a escalas muy pequeñas. A estas escalas, la red espacio-temporal podría granularse, y estar compuesta de diminutas unidades (similares a los píxeles) de un tamaño de aproximadamente cien trillones de veces el tamaño del protón.
La teoría de que vivimos en un holograma se deriva de la comprensión de la naturaleza de los agujeros negros y, aunque pueda parecer una teoría absurda, tiene una base teórica bastante firme.
Si el ruido captado por el GEO600 ha registrado estas hipotéticas convulsiones, según Hogan, la descripción del espacio-tiempo cambiaría radicalmente. Eso supondría considerar el espacio-tiempo como un holograma granulado, y describirlo como una esfera cuya superficie exterior estaría cubierta por unidades del tamaño de la longitud de Planck (distancia o escala de longitud por debajo de la cual se espera que el espacio deje de tener una geometría clásica).
Cada una de estas “piezas” del mosaico universal sería, asimismo, una unidad de información. Y, según el principio holográfico, la cantidad total de información que cubre el exterior de dicha esfera habría de coincidir con el número de unidades de información contenidas en el volumen del universo.
Detección posible o error de fondo
Teniendo en cuenta que el volumen del universo esférico sería mucho mayor que el volumen de la superficie exterior, este galimatías se complica aún más. Pero Hogan también señala una solución para este punto: si ha de haber el mismo número de unidades de información o bits dentro del universo que en sus bordes, los bits interiores han de ser mayores que la longitud de Planck. “Dicho de otra forma, el universo holográfico sería borroso”, explica el físico.
Lo que ha detectado el GEO600, en definitiva, podría ser la borrosidad holográfica del espacio-tiempo, desde el interior de este universo holográfico. Cierto es que aún está por demostrar que el extraño ruido captado, de frecuencias entre los 300 y 1.500 hertzios, no proceda de cualquier otra fuente, reconoce Hogan.
Esta posibilidad también ha de considerarse, dada la sensibilidad del detector para captar desde el ruido del paso de las nubes hasta el de los movimientos sísmicos terrestres. De hecho, los investigadores del detector se afanan continuamente en “borrar” ruidos de fondo detectados por el GEO600, para poder definir lo importante.
Nuevas pruebas
De cualquier manera, si el GEO600 hubiera descubierto el ruido holográfico procedente de las convulsiones cuánticas del espacio-tiempo, entonces ese ruido obstaculizaría los de detectar las ondas gravitacionales. Sin embargo, por otro lado, el hallazgo podría suponer un descubrimiento incluso más fundamental, sin precedentes en la historia de la física.
Según publicó recientemente la web del GEO600, para probar la teoría del ruido holográfico, la sensibilidad máxima del detector ha sido modificada hacia frecuencias incluso más altas.
Los científicos consideran que el GEO600 es el único experimento del mundo capaz de probar esta controvertida teoría, al menos en la actualidad.
-Tc-
El transbordador espacial Atlantis despegó con éxito hoy (12/05/2009) en su misión número 30 para reparar el telescopio espacial Hubble tras una cuenta regresiva casi perfecta con apenas un retraso.
Durante los once días de la misión, se llevarán a cabo cinco paseos espaciales. Se instalarán dos instrumentos: una cámara de campo ancho, la Wide Field Camera 3 y un Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos (Cosmic Origins Spectrograph). Además harán cambios en algunos componentes para maximizar la vida útil del telescopio hasta 2014.
El Atlantis, desde el año pasado, está volando pasada su fecha de expiración. Inicialmente se diseñó para volar por 10 años pero la NASA lo extendió otros diez, aunque ahora en realidad son 22 años de uso y ya no se puede garantizar que el transbordador soporte la presión máxima, por lo que la mayoría del personal de servicio es retirado de la plataforma antes del lanzamiento por seguridad.
La NASA planeaba retirar al Atlantis en 2008, pero ahora lo hará en 2010.
Entradas
Todos los comentarios
